Plus de cent morts aux îles Samoa. La nature s'est fâchée dans une séquence désormais connue. D'abord un séisme de magnitude 8 sur l'échelle de Richter suivi d'un raz de marée qui a dévasté cet archipel situé dans le Pacifique sud. Les témoins parlent de murs d'eau de 3 à 9 mètres de hauteur.

L'île indonésienne de Sumatra a également été touchée par un séisme de magnitude 7.6 sur l'échelle de Richter, dont l'épicentre se trouvait au large de l'île de Padang. D'après une dépêche de l'AFP, on compte au moins 1100 morts et plusieurs milliers d'habitants seraient ensevelis sous les débris. Le bilan va encore s'alourdir. Les premiers témoignages font état de la destruction de nombreux bâtiments. Les premières équipes de secours ont atteint la zone touchée et une réplique de plus faible importance a été enregistrée ce matin.

L'Indonésie se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, à la jonction de plusieurs plaques continentales.

En début d'année 2009, Yves Pellissier s'était intéressé au phénomène des tsunami et avait tourné un reportage intitulé "La marmite du diable" (images : Christian Auxemery/Son : Alain Barnault). Notre équipe avait rencontré à l'époque un jeune ingénieur français, sismologue à l'Institut Californien de Technologie (Caltech). Anthony Sladen expliquait alors comment  le frottement des plaques techtoniques pouvait dégager des énergies considérables en créant des vagues monstrueuses...


Bernard Dussol