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La légende raconte que lors de l’une de ses fastueuses tournées, l’empereur de Chine Shen Neng découvrit dans sa tasse d’eau chaude quelques feuilles tombées d’un arbre sauvage par inadvertance. Curieux, il gouta l’étrange mélange et fut agréablement surpris. Le thé était né.

Aujourd’hui il est devenu la boisson la plus bue au monde après… l’eau ! Le Sri Lanka est le 3ième producteur mondial de thé (derrière la Chine et l’Inde) et la culture des fameuses feuilles, les « Camellia sinensis », y occupe une part importante de l’économie. Mais comment passe-t-on des lointains champs verts sri lankais à notre infusion dans une tasse bien chaude ?

Découvrez un extrait de notre reportage :

Étape 1 : la cueillette (durée : de 8 à 10h)
4 fois par ans, elle a lieu tous les 7 à 10 jours. La récolte est un travail minutieux traditionnellement effectué par des femmes. Elles ne cueillent que le bourgeon clos avec deux feuilles. Une fois la feuille cueillie, le processus de fabrication du thé doit être mis en œuvre rapidement et les feuilles sont donc envoyées par camion dans des usines situées sur les plantations.

Étape 2 : le flétrissage (durée : de 10 à 15h)
A leur arrivée les feuilles sont placées sur des claies dans lesquelles on fait passer de l’air chaud jusqu’à ce qu’elles perdent 15% de leur humidité.

Étape 3 : le roulage (durée : de 0,5 à 1h)
Les feuilles sont ensuite introduites dans des machines de roulage puis de concassage qui les écrasent, libérant ainsi leur suc, qui confèrent à la boisson son arôme caractéristique.

Étape 4 : la fermentation (durée : de 2 à 3h)
La fermentation du thé se fait par oxydation qui est un phénomène naturel dû aux enzymes contenus dans la feuille de thé. C’est lors de cette étape que le thé perd une partie de son amertume et acquiert toutes ses qualités gustatives.

Étape 5 : le séchage (durée : 0,5 h)
En chauffant les feuilles à 90°C, le processus de fermentation est stoppé.

Étape 6 : le triage (durée : 0,5h)
Le thé est tamisé mécaniquement, déterminant un grade en fonction de la taille des fragments de feuilles. Les principales sortes de thé produit au Sri Lanka sont les : BOP, FBOP, OP, BOPF, PEKOE, BOP1, etc. Le Sri Lanka produit également du Silver Tips, du Golden Tips.

Étape 7 : emballage (durée : 1h)
Le thé est un produit agricole grandement influencé par les facteurs climatiques tels que – le type de sol, la température, la pluie, le vent etc. La plupart de ces paramètres sont variables. Par conséquent, la qualité du thé provenant d’une même culture peut varier d’un jour à l’autre. Ainsi, afin d’atténuer ces variations saisonnières, on mélange des thés qui proviennent de la même plantation ou qui sont de la même origine.
Les sélections de thé finales, utilisées pour la production des mélanges, sont mises ensemble dans des proportions appropriées à l’intérieur de grands fûts rotatif et immédiatement emballées par des machines automatiques à grande vitesse dans des sacs scellés selon les saveurs.

Étape 8 : transport et vente (durée : de 10h à quelques jours)
Le thé est vendu dans des enchères spécialisées, puis suit la chaîne industrielle de vente jusqu’à votre commerce.

Étape 9 : infusion (durée : de 1 à 5 minutes)
Cette dernière étape se passe directement dans votre théière !
La durée de l’infusion dépend de la température de l’eau, de la variété et du volume du thé. Si vous êtes un(e) passionné(e), il y existe des méthodes élaborées et précises pour préparer votre thé que certains élèvent au rang d’art.
Rendez-vous vendredi 25 mai, une tasse fumante à la main, pour notre émission Sri Lanka et le reportage complet sur les plantations de thé qui ont sculpté des paysages à couper le souffle en nuances de vert à n’en plus finir, et collines à la fois sauvages et maîtrisées…

La légende raconte qu’il y a 2000 ans, un cuisinier chinois a mélangé par hasard du charbon de bois, du salpêtre et du souffre. Les Chinois ont nommé cette poudre noire « huo yao » : lorsque le mélange était inséré dans le creux d’un bâton de bambou et jeté dans un feu, les gaz dégagés entrainaient un grand « bang » sonore. Le premier pétard était né.

La poudre noire a longtemps eu des usages militaires, et lorsqu’elle fût utilisée pour des spectacles pyrotechniques, les artificiers cherchaient à reproduire l’image de flammes blanches. Ce n’est que beaucoup plus tard que l’on ajouta à la poudre d’autres substances pour colorer les feux d’artifices.
Du cuivre ou du zinc… Oh, la belle bleue !
Du baryum pour le vert, du sodium pour le jaune, du strontium pour le rouge, et de l’aluminium pour de jolies étincelles argentées !

Les feux d'artifices tirés par milliers dans le monde continuent à être fabriqué à la main !

Une étoile, un coeur... les motifs que l'on voit dans le ciel sont formés depuis le sol...

Aujourd’hui l’Empire du Milieu continue a faire autorité dans le domaine.
La capitale de la province de Hunan (Chine), est ainsi également la capitale du feu d’artifice. Liuyang est en effet réputée mondialement pour son industrie pyrotechnique.
Les chinois y tirent chaque soir leurs Fire Flower (littéralement « fleurs de feu ») pour conquérir de nouveaux acheteurs internationaux.

Liuyang

Liuyang poursuit une croissance démographique exponentielle, même si être la capitale de pyrotechnie engendre également quelques nuisances non négligeables…

Visionnez le reportage complet dans l’émission Chine diffusée vendredi !