Attention classique ! Un immense classique même. Signé par l'un des auteurs majeurs du Neuvième art : Hugo Pratt. Et ce grand classique n'a rien à voir avec les aventures de Corto Maltese, quoique que beaucoup y voient les prémices des aventures du célèbre marin. Non, il s'agit d'une oeuvre moins connue et pourtant beaucoup plus prolifique, un western hors norme qui a compté plus de 5000 planches et a été précurseur dans son genre. Son nom : Sergent Kirk. Réalisé entre 1953 et 1959, alors que Hugo Pratt habite en Argentine, Sergent Kirk conte l'histoire d'un soldat du 7e de cavalerie pour le moins atypique. Alors que le cinéma des années 50 s'évertue à mystifier la Conquête de l'ouest et que Sergio Leone n'est pas encore passé par là pour dépoussiérer le genre, Hugo Pratt, lui, met en scène un personnage qui dès les premières pages affiche une sensibilité insolite, comme l'écrit en préface Gianni Brunoro, grand spécialiste de la bande dessinée et de l'oeuvre de Pratt en particulier. "Je ne comprends pas cette haine des Indiens", dit le sergent dès les premières pages. "Et les incidents s'enchaînent, très vite, comme pour alimenter ses interrogations", écrit Gianni Brunoro, "... si bien qu'à la fin du premier épisode, il est rongé par le doute et se consume en émotions contradictoires, partagé entre son devoir de militaire et la compassion humaine dont vibre son esprit. Bref, à la fin de l'épisode, il devra, en son âme et conscience, faire un choix difficile : celui de vivre désormais en déserteur". Si les aventures du sergent ont été maintes fois publiées en France, chez différents éditeurs, c'est la première fois qu'elles le sont dans leur intégralité, du moins tel que l'a voulu et supervisé en 1967 Hugo Pratt lui-même. Ce sont ainsi près de 900 planches qui seront publiées en 5 volumes. Le premier, qui vient de sortir, réunit 6 récits, dont 2 totalement inédits en français. Un monument à découvrir ou à redécouvrir ! E.G.