Un autre sport est donc possible
Le hurling en Irlande a vraiment quelque chose de réjouissant.
Au McDonnagh Park de Nenagh, nous avons assisté à un spectacle impressionnant entre les deux équipes de Tipperary et Offaly.
Un match intense, disputé, un combat rude entre des joueurs rapides, combatifs, courageux et extrêmement adroits…
Pour avoir vainement tenté de taper la balle avec cette crosse que l’on appelle hurley, je réalise le nombre d’années et les heures d’entraînement qu’il doit falloir pour parvenir à cette maîtrise technique, cette coordination des gestes, cette précision dans le mouvement.
C’est en coulisse surtout que le hurling enthousiasme.
Les joueurs de Tipperary que nous avons suivis pendant quelques jours sont les champions d’Irlande en titre, des sportifs adulés.
Mais ils n’en restent pas moins des gens accessibles et ouverts, en prise avec la réalité sociale qui les entoure.
On est aux antipodes des enfants gâtés du football professionnel, mutiques et recroquevillés dans leur bulle…
Certes, le hurling et son cousin, le football gaélique, sont des sports typiquement irlandais, joués quasi-exclusivement en Irlande.
Ils attirent néanmoins des gros sponsors et génèrent chaque année plus de 50 millions d’euros !
Cet argent n’enrichit ni les joueurs, ni les dirigeants, tous amateurs et bénévoles.
Il est redistribué à la communauté.
Les petits clubs peuvent ainsi se payer un terrain synthétique et fournir du matériel aux débutants.
La licence ne coûte aussi que 30 euros, dans un pays où la vie est réputée très chère…
Aujourd’hui d’ailleurs, la récession irlandaise vient un petit peu troubler le jeu et les esprits.
Les spectateurs ont moins d’argent pour aller au stade et certains joueurs de haut niveau sont au chômage.
Avec l’augmentation du prix de l’essence, ceux qui participent aux compétitions inter-comtés ont vu leurs frais de déplacement augmenter.
Du coup, des tensions sont apparues entre la GAA – la fédération des sports gaéliques – et le GPA – l’association des joueurs qui aimerait recevoir un peu plus d’argent pour compenser les effets de la crise.
Mais ils se gardent bien de revendiquer le passage au statut professionnel, un tabou dans ce pays de tradition.
L’existence du hurling, son organisation, ses valeurs, montrent qu’il existe une alternative crédible au sport professionnel, au sport business, même lorsqu’il s’agit de disciplines populaires, spectaculaires et de très haut niveau.
Supporters aux commandes
Les supporters de l’Austria Salzbourg ne sont pas les seuls, en Europe, à tourner le dos au foot professionnel pour créer leur propre club au niveau amateur.
Il y a cinq mois, j’étais à Manchester pour un reportage sur l’endettement colossal des clubs anglais, dont l’ardoise cumulée dépasse les 4 milliards d’euros.
J’avais rencontré des supporters de Manchester United particulièrement remontés.
Depuis cinq ans, ils mènent une campagne médiatique virulente contre la famille Glazer, de riches américains qui ont réalisé une OPA (Offre publique d’achat) sur leur équipe en 2005 en contractant des prêts bancaires à fort taux d’intérêt (ce qu’on appelle en termes financiers un « leveraged-buy out »).
Ces nouveaux proprios remboursent désormais leur crédit en puisant dans les recettes du club, donc, in fine, dans les poches des supporters, qui ont vu le prix des places augmenter.
Si vous regardez un jour un match de Manchester United, observez bien les tribunes.
Vous y verrez des écharpes jaunes et vertes.
C’est le signe de ralliement des anti-Glazer, le symbole du mécontentement.
Certains supporters ont même décidé d’aller encore plus loin : ils ont créé un autre club, le FC United of Manchester, qui évolue aujourd’hui en 7e division anglaise.
Ils portent les mêmes couleurs – rouge, blanc et noir – que Manchester United et fédèrent déjà des milliers de supporters.
Ils ont réalisé un joli parcours cette saison en Coupe d’Angleterre, en battant des équipes pros, ce qui leur a valu de faire les gros titres de la presse britannique.
Le cinéaste Ken Loach leur a rendu hommage dans son film « Looking for Eric », et leurs matches sont parfois retransmis jusqu’en Asie !
Dans l’ombre de la Premier League, ses stars internationales et ses transferts à plusieurs millions, le « supporters ownership », la prise de contrôle d’un club par ses propres supporters, est devenu une tendance lourde dans les petites divisions anglaises.
A Londres, ceux de Wimbledon se sont lancés dans l’aventure en 2004, quand leur club a été délocalisé à 100 kilomètres de chez eux, dans la ville nouvelle de Milton Keynes, puis rebaptisé le MK Dons.
Ils sont repartis tout en bas de l’échelle, dans les petites ligues régionales amateurs, et frappent de nouveau aujourd’hui aux portes du foot pro.
A Liverpool, un petit groupe de fans des « Reds » a créé l’AFC Liverpool parce qu’ils n’avaient plus les moyens de se payer une place pour assister aux matches de Premier League à Anfield Road.
Ils jouent en 9e division, sont parrainés par d’anciens joueurs de Liverpool et tiennent à garder de bons rapports avec leur club d’origine, qui reste une institution respectée dans la ville.
Ils se posent tout simplement en « petits frères » et assument leur amateurisme, comme une alternative joyeuse et modeste au foot business.
Souvent aussi, les supporters se muent en dirigeants pour sauver ou ressusciter leur club.
C’est ce qui s’est passé à Chester City, club professionnel de modeste envergure, liquidé judiciairement l’été dernier pour ne pas avoir pu honorer ses dettes.
Avec l’aide de la municipalité, les supporters sont parvenus à récupérer le stade et quelques maillots pour recréer l’équipe en 8e division.
Un pari réussi : pour leur première saison aux commandes, ils sont largement en tête de leur championnat.
L’an prochain, dans la division supérieure, ils retrouveront les dissidents du FC United of Manchester.
Un club ami qui leur a prodigué de précieux conseils quand ils se sont lancés.
Aujourd’hui, vingt-sept clubs anglais sont la propriété de leurs supporters.
On en trouve également partout en Europe : en Bulgarie, en République Tchèque, en Grèce, en Irlande, en Ecosse, en Norvège, au Pays de Galles, au Portugal… ce phénomène ne concerne pas seulement les divisions amateurs.
En Suède par exemple, tous les clubs, même ceux de l’élite, appartiennent à leurs supporters.
En Allemagne, le règlement de la très prospère Bundesliga impose, depuis quelques années, que les fans possèdent 51% des clubs.
En Espagne, quatre équipes sont la propriété des « socios », dont les deux plus prestigieuses et les deux plus riches : le Real Madrid et le FC Barcelone.
Ces deux équipes incarnent pourtant à leur façon tous les excès du foot business, avec leurs transferts dispendieux, leur merchandising à outrance et leurs centaines de millions d’euros de dettes…
Yann Fossurier
